２３　それぞれ






「今のお気持ちは？」

「………………おはよう、天羽ちゃん」


　靴箱を今まさに開けんとしたところで突然マイク代わりのペンを向けられ、はとりあえず人間として必要最低限の礼儀を尽くした。
　第三セレクションが無事に終わり、土日をはさんだ今日は月曜日である。
　いつもと変わらず登校したは、靴箱の前で天羽に捕まったのだった。

　靴箱の茶色い小さな蓋をパカリと開けて。


「もー、そんなこと聞きたいんじゃないんだってば」

「私は何も聞こえない」


　白々しく目をそらし、上履きを足元に置いた。
　履きかえて、代わりに靴を中へ仕舞う。

　その一連の動作を見ていた天羽は、やれやれとばかりに溜め息をついて。


「もっとさあ、こう、喜びの言葉とかはないわけ？　せっかく初のセレクション優勝を果たしたのにさ」

「…………」


　は黙って靴箱の蓋を閉ざした。
　そしてゆっくりと天羽の方を振り返り。


「で、天羽ちゃんはそれを聞いて、どうするつもりデスカ？」


　にっこりと微笑んでみれば、天羽の顔にも満面の笑みが広がる。
　そして当然とばかりに吐き出される言葉。


「もちろん、普通科参加者の奇跡と題して、学園新聞で特集記事を……」

「ノーコメントでお願いします」


　きっぱりすっぱりそう言うと、はくるりと踵を返して歩き出した。
　表情は笑顔のままだったが、冗談じゃないとそのオーラが言っている。

　特集記事なら、もっと需要のある人がいるじゃないかとは言うのだけれど、天羽はふるふると首を横に振るばかり。


「柚木先輩の特集はコンクール以外でもやってるし、サラブレッド月森君は今回のセレクションではふるわず。同じ普通科参加者の土浦君もご同様。ってことで、いま一番話題性に富んでいるのはあんたってわけよ」


　だからコメント、と言って、天羽はの教室までついてきた。
　窓際のの前の席に無断で腰掛ける。
　その手にはメモとペン。


「第三セレクションにして初優勝を飾ったわけですが、ご感想は？」

「…………ウレシイデス」

「今回演奏された曲は情感がこもっていたと評判ですが？」

「…………アリガトウゴザイマス」

「最終セレクションに向けての意気込みを聞かせてください」

「…………ガンバリマス」


　どの答えの前にもしばらく考えるような間をあけているにもかかわらず、出てくる答えは機械仕掛けのような片言ばかり。
　メモを取る必要性のまったく感じられないそれに、天羽は手を止めてじとりとの顔を見やった。

　黙々と鞄の中身を机の中に移している様子を眺め、はーっとこれ見よがしな溜め息を吐く。
　ペンを机の上に投げ出して。


「まーったく。金曜日はセレクションが終わるとさっさと帰っちゃうし、土日はいつもうろうろしてる公園とか駅前にもいないしさ。せっかく今日まで待ってたっていうのに、なんだろうね、このテンションの低さは」

「燃料の無駄使いはやめましょう。アイドリングストップ」

「どっちかっていうと、燃料不足のような感じがするけど？」


　頬杖をつく天羽は呆れ顔だ。

　は不意に顔を上げると、にっこりと微笑みを浮かべた。
　そんなことないよ？　と小首を傾げて。

　天羽はそんな友人を胡散臭げな目つきで見やった。
　元々、順位とか云々の前にコンクールに出場するだけで一杯いっぱいなことは知っているが、それでも第一、第二セレクションの時のことを思えば今の態度はどことなくおかしい気もする。
　第三セレクションが終わったことで安心するよりも先に、その後に待ち受けている最終セレクションへの緊張が先行したのかとも思ったけれど、そう簡単なこととも思えなかった。


「ま、いいけどね。とりあえず今回のことで、影でこそこそやってる不届きな連中も少しは大人しくなるかもだし？」

「…………え？」


　天羽のその言葉に、は不意をつかれる。
　間抜けな声を出してしまってから、しまったと思った。
　天羽は半眼でその様子を見やって。


「気づいてないとでも思ってた？　新聞部の敏腕記者をなめてもらっちゃ困るよ」

「な、なんのことかな〜………」


　は往生際悪くもスイと目をそらす。
　しかしその顔は明らかに動揺しているのがバレバレで、こんなんじゃ五歳の子供も騙せないだろう。
　天羽の口からは呆れかえった吐息が漏らされた。


「あんたねぇ、男の土浦がそういつまでも違うクラスの、しかも女子の靴箱を毎日毎日確認できるわけがないでしょ。不審者丸出しじゃない」


　鋭い天羽の指摘に、は言葉を詰まらせて小さくなる。
　実は、もその可能性に気づいていないわけではなかったのだ。

　下手をすれば、根も葉もない噂をたてられることだったあるかもしれない。
　いや、むしろ葉っぱぐらいはあるものだから、余計にやっかいなことになることだって考えられる。

　そう思ったは一度、土浦にとって不名誉となるその事態を避けるために、土浦に対してもう大丈夫だからと断ったことがある。
　しかしその時に土浦から「迷惑か？」と問われ、決してそんなことを思っていたわけではなかったは、これでもかというほど大きく首を横に振った。
　むしろありがたいぐらいなのだと。

　でもそれじゃあ土浦君に迷惑が……と口にする前に、だったら余計なことは考えるなと遮られてしまったのだ。
　それ以来、はどうすることも出来ずに甘えてしまっていたのだけれど。


「もしかして、土浦君が天羽ちゃんに………？」


　相談したのかと問いかければ、天羽は首を横に振る。
　あいつがそんなことするわけがないと言って。


「あたしが白状させたんだよ。言ったでしょ、記者をなめてもらっちゃ困るって」


　毎朝違うクラスの靴箱の前をわざわざ通っている土浦を、たまたま見かけた天羽が目をつけたのだ。
　そうして張り込み、裏を取って、彼を追い詰めたと。
　少々誇らしげに語る天羽。

　それ以来、土浦に代わって天羽が毎朝の靴箱チェックを行っているのだとか。


「違うクラスでも、同じ女子の方が何かと都合がいいからね。ついでに張り込んで犯人を突き止めてやろうと思ったけど、土浦に止められたわよ。あんたがそれを望んでないからって言って」


　少し責めるような口調で言われ、は苦笑を浮かべた。
　そう、は犯人を突き止めることなど望んでいない。
　自分の受けている仕打ちが理不尽なものだとはわかっているが、それでも彼女たちの言い分ももっともだと思うからだ。
　それに、きっとその手紙を置いた人間ばかりが問題なのではないだろう。
　あからさまに行動を取る人たちだっているのだから。

　は複雑な笑みを浮かべたまま、ごめんねと呟く。


「なんでが謝るのよ。謝らなきゃいけないのは連中でしょ！　まったく、そんなだから向こうのいいように………」


　立腹した天羽が本格的に説教をたれようとしたとき、丁度朝のＨＲ開始を告げる予鈴が鳴った。
　天羽は口惜しげに押し黙って。


「とにかく、これ以上何かあるようならあたしに言うんだよ、いい？」

「ありがとう、天羽ちゃん」


　席を立つ天羽に向かっては微笑んだ。
　それからしばらくしないうちに、担任が教室へと入ってくる。
　ＨＲが始まり、連絡や今後の予定が伝えられて。

　そして始業のチャイムが鳴り出す前に終えたＨＲの最後に、担任はのことを呼び出した。
　その他のクラスメイトたちは、それぞれ授業の準備に取り掛かっている。
　は何事かと首をかしげながら前へと進み出て。


「金澤先生から預かってな。なんでも、次のセレクションに関する書類だそうだが」

「あ、はい。ありがとうございます」


　礼を述べて受け取ったそれは、毎回セレクションの最初に渡される次のテーマを知らせるものだった。
　開催日時と、まったく変わらない注意事項と。

　形式的なそれは、いつもは金澤から手渡されるはずのもの。
　時には呼び出され、時には向こうから尋ねてきて。
　けれど今回に限ってその書類は、担任を通して渡された。

　は自分の席へと戻りながら、プリントを手にする指に力をこめる。

　セレクション以来、何かに閉ざされたような、そんな虚無感に満たされる胸の奥が、それでもなおズクリと。

　言葉に出来ない痛みに襲われたことに、は僅かに眉根を寄せた。









　　　　　　　　　　　＊









『―――もう、終わりにしましょう』


　人生最悪の日。

　あの時から、俺の暗黒時代は幕をあけた。

　恋を失い、歌を失い、輝かしい未来を失って。

　そしてそれは、きっと今でも続いているに違いない。

　たった一つの歌によって切り開かれた過去の傷口は、こんなにも鮮明に痛みを訴えている。

　それは古傷とは思えないほどの鋭利さで。

　ずきり、ずきりと。


『―――私が先生を、好きではいけませんか？』


　過去のそれにリンクする現在。

　錯覚しそうになる愚かな自分に、その痛みは過去の傷だと言い聞かせた。

　決して、新たな何かによってもたらされるものではないのだと。

　愛だとか恋だとか。

　甘美できらめかしく、なによりも残忍なそれを。

　自分は決して、求めてなどいない―――。









「お疲れですね、金澤先生」

「は？　ああ、ええ、まぁ………」


　無意識のうちにもらしていた溜め息の瞬間を向かいの席の同僚に目撃され、金澤は曖昧に苦笑を浮かべた。

　一時間目が始まった今、職員室に残っているのは授業のない教師ばかり。
　次の授業の準備やらノートの点検やらをしながら、近くにいた面々が片手間のように話に加わりだすのはいつものこと。
　今日の話もそんな流れで始まった。
　何気なく耳にした会話に、他の同僚たちも集まって来て。


「コンクールもとうとう最終セレクションで、疲れが溜まってらっしゃるんじゃないですか。金澤先生は担当でいらっしゃるから」

「その上今回は、普通科の生徒の個人レッスンを引き受けられたそうですし。ええと、なんて言いましたっけね、ほら、先日のセレクションで優勝した………」

「」


　言いよどんだ楽理担当の教師に金澤が答えると、彼はそうそうと満足げに頷いた。

　金澤はおもむろに机の引き出しを探り、そこからまだ新しいパッケージの煙草を取り出す。
　封を切り、煙草をくわえ、火を灯して。


「いやぁ、彼女の成長ぶりには目を見張るものがありますよね。コンクール出場が決まったときには随分不安もありましたけど」

「実際第三セレクションを見てみれば、なかなかどうして。普通科とは思えない出来で驚きましたよ。それも金澤先生のご指導のたまものですか」


　僅かに揶揄するような、冗談めいた響きを含ませたその言葉に、金澤は吸い込んだ煙草の煙を軽く吐き出す。


「俺はこれといって特別な指導はしていませんよ。あえて言うなら彼女の素質でしょう」


　ファータに選ばれたその素質。
　その事実を知るのは学長と、過去にコンクールに出場した経験のあるものだけだ。
　何も知らない現実的な芸術家の面々は、呑気に声を上げて笑う。


「それにしても、の演奏は本当に普通科とは思えませんでしたね。どうです、いっそ彼女に転科を勧めてみては」


　自分とそう変わらない年の同僚のその言葉に、煙草を持つ金澤の指がぴくりと動いた。
　しかしその反応に気づく者はなく、話は盛り上がりを見せる。


「そうですなぁ、高校生であれだけの解釈と情感がだせるのは、声楽専攻の生徒のなかにもそうはいませんよ。難を言うなら、技術面の未熟さが目立つのがなんとも惜しい」

「むしろ、音楽科は全体的に技術面ばかりに固執する傾向がありますからね。あの未熟さが、矯正されていない自由さを感じさせて面白いと思います」

「しかしこの先を考えるなら専門的な指導は受けておくべきでしょう。どうです、金澤先生。彼女の担当教師としては」

「あー………」


　話をふられ、金澤はぽりぽりと後ろ頭を掻き乱す。
　転科だなんてそんな重要なこと、こんな茶飲み話でするようなもんじゃないだろうと思いながらも、さすがにそれを口にすることは出来ずに言葉を濁した。
　しばらく当り障りのない言葉を探して。


「それは、本人次第でしょう。本人が望むなら、それも一つの道だとは思いますがね」


　あまり興味のなさそうな金澤に、女性教諭が意外そうな声を出す。


「あら、金澤先生は彼女がどんな演奏家に育つか見てみたいとは思われないんですか？」


　多かれ少なかれ個人レッスンを引き受ければ、教える側にある種の親的感情が芽生えることが少なくない。
　そして生徒が優秀であればあるほど、その成長ぶりに期待が膨らもうというものなのに。

　当の金澤は、くわえた煙草をふかしつつ。


「別に、俺は固執しませんよ。が音楽家を目指そうと、別の道を歩もうと、それはそれでいいんじゃないんですか」


　どっちでもかまいませんよ、と。

　投げやりに答える金澤に、その場にいた同僚たちは相変わらずだと笑った。

　吐き出した紫煙が白く煙る。
　そのままなし崩しに他の話題に移り、尽きせぬ話を続ける同僚たちを横目にしながら。

　細く煙を立ち昇らせる煙草の先を見つめる金澤の思考がどこにあるのか、知る者はここにはいない。